Mit einem Erdkabel ist ein Kabel gemeint, über welches entweder Strom oder Nachrichten geleitet werden und welches im Erdboden verlegt wird. Es verfügt aufgrund seiner besonderen Umgebung über eine besonders widerstandsfähige Isolierung, den sogenannten Kabelmantel. Diese robuste äußere Isolierung sorgt beim Erdkabel dafür, dass es nicht durch Kleintiere oder durch chemische Einflüsse beschädigt oder gar zerstört werden kann. Doch nicht nur richtige Isolierung spielt bei der Verlegung eines Erdkabel eine Rolle. Man verlegt ein Erdkabel außerdem auch noch zusätzlich in einer Sandschicht, damit es einen mechanischen Schutz erhält. Diese zusätzliche Sandschicht hat nämlich den Effekt, dass bei einer Belastung oder Erschütterung des Bodens – zum Beispiel durch Schienenverkehr oder Straßenverkehr, der Vibrationen im Erdreich auslöst – keine scharfkantigen Steine das Erdkabel beschädigen können. Dann muss man auch natürliche Einflüsse wie zum Beispiel Frost bei der Verlegung bedenken. Um das Erdkabel vor Frost und vor Vibrationen, etc. zu schützen, wird es in sehr großer Tiefe verlegt.
Wenn man das Erdkabel in offenem Geländen verlegen möchte, dann macht man dies mit Hilfe eines sogenannten Kabelpflugs. Beim Kabelpflug handelt es sich um ein spezielles Gerät für die Verlegung von Erdkabel. Man montiert den Kabelpflug an einem Traktor oder einem Raupenfahrzeug und befährt dann die Fläche. Der Kabelpflug pflügt das Erdkabel automatisch ein, ohne dass es nötig ist, vorher einen Graben oder ähnliches auszuheben. Es ist außerdem möglich mit einem Kabelpflug gleich mehrere Erdkabel zu verlegen. Für die Verlegung der Erdkabel in Fels oder in bebautem Gelände gibt es zwei andere Verfahren. Das erste Verfahren ist die Aufgrabung des Erdreichs oder des Felsens. Man bezeichnet diesen Aufgrabungsschacht auch als Künette, besonders in Österreich. Ein anderes modernes Verfahren für die Verlegung der Erdkabel ist die gesteuerte Horizontalbohrung. Bei dieser Bohrung entsteht ein unterirdischer Kanal zwischen zwei Gruben durch welchen dann die Erdkabel gezogen ohne einen Graben auszuheben.
